La caza ilegal de aves en Malta

 

Aguilucho lagunero, una de las muchas especies de rapaces abatidas en Malta por los cazadores durante su migración.

Nikon D300+ Nikon 6000mm

ISO 200; f7.1; 1/250; -0,67 eV

El pequeño país de Malta se ha labrado una pésima fama internacional al trascender a la opinión pública las dramáticas consecuencias de las arraigadas tradiciones cinegéticas que allí se practican, basadas en cazar y capturar  indiscriminadamente las aves que utilizan estas islas como lugares de paso y descanso en sus desplazamientos migratorios. Este comportamiento, irracional y anacrónico, se cobra cada año la vida de miles de especies protegidas, sin que hasta la fecha se hayan adoptado medidas eficaces para conseguir que impedir esta masacre.

Malta: un lugar de paso y descanso para las aves en mitad del Mediterráneo.

Esta y las demás imágenes en color fueron tomadas con una

Olympus OM-10 + Zuiko 50mm, creo recordar....y han sido posteriormente escaneadas.
(septiembre 1992)

Mapa de Malta

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

Esquema de la ruta migratoria por el Mediterreano Central. Las aves atraviesan Italia volando hacia el sur, pasando a Sicilia por el estercho de Mesina. A continuación, para llegar a Malta tienen que cruzar 90 km de mar sin escalas. Desde Malta, para alcanzar la costa del norte de África tienen que volar casi 300 km sobre el Meditterráeo, toda una proeza. La Isla de Malta es un lugar de paso obligado para los millones de aves que eligen esta ruta para ir o volver de África.

Hace décadas que este grave problema está siendo denunciado sistemáticamente desde dentro y fuera del país, pero la entrada de Malta en la Unión Europea en el año 2004 ha supuesto que la obligatoriedad de aplicar en su territorio las mismas normas de conservación de la biodiversidad que rigen en el resto de los estados miembros y, entre ellas, la Directiva de Aves (79/409/CEE, recientemente derogada por otra versión casi similar, 2009/147/CE).

Típicos paisajes agrícolas en la Isla de Malta.

(septiembre 1992)

El cumplimiento de esta Directiva supone que Malta debe modificar por completo el planteamiento actual de la actividad cinegética, en especial en lo relativo a la prohibición estricta de la caza en los períodos migratorios, la reducción de la duración de la temporada de caza (actualmente es de 5 meses, siendo el país europeo con un período hábil más prolongado), la prohibición de los métodos ilegales de trampeo (redes, ligas, trampas, costillas, cepos, cimbeles, reclamos, armas modificadas, etc.) y el cumplimiento de otras exigencias para la protección de las aves migratorias y sus hábitats (como la designación de Zonas de Especial Protección para las Aves en su territorio).

La Valleta, Isla de Malta.

(septiembre 1992)

 

Aunque la Unión Europea ya ha emprendido acciones judiciales contra Malta por permitir la caza de determinadas especies en primavera (codorniz y tórtola), la batalla legal para acabar con el incumplimiento sistemático y reiterado de las normativas de conservación de la naturaleza será previsiblemente complicada sobre el papel y mucho más a nivel social. La caza ilegal de especies amenazadas alcanza aquí el mayor grado de vulneración posible, sin que la Unión Europea haya mostrado la determinación necesaria para evitarlo, mientras pierde el tiempo en asuntos menores, casi intrascendentes, si se comparan objetivamente.

La Valleta, Isla de Malta.

(septiembre 1992)

Para entender mejor esta situación hay que tener en cuenta que en la reducida superficie de Malta (316 km2, repartidos en tres islas: Malta, Gozo y Comino), existen más de 12.000 cazadores y 3.000 tramperos (autorizados para el uso de redes y otros métodos tradicionales de captura en vivo), siendo por ello el país del mundo con mayor densidad de cazadores por km2. Las especies cinegéticas son muy escasas en estas islas, reduciéndose prácticamente al conejo y algunas especies sedentarias, por lo que la gran afluencia de aves en los pasos migratorios ha sido desde antiguo el objetivo principal de los cazadores. La riqueza de aves de malta es impresionante, estando citadas hasta la fecha la presencia al menos 384 especies.

Una familia de cazadores con sus capturas.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

Esta intensa actividad cinegética representa una grave amenaza para muchas especies migratorias amenazadas y estrictamente protegidas, cuyos efectivos son diezmados cada temporada a su paso por las islas. Las medidas de conservación que se aplican en más de 30 países europeos (principalmente Centroeuropeos y Bálticos) se convierten en inútiles cuando la principal amenaza para la supervivencia de estas especies se encuentra en su ruta migratoria, donde son masacradas impunemente. No deja de ser paradójico que mueran dentro del propio territorio de la Unión Europea, un hecho que debería obligarnos a replantear las verdaderas prioridades en conservación. De nada sirve que se inviertan millones de euros en restaurar hábitats, en aplicar costosas medidas para evitar determinadas amenazas o en gestionar áreas protegidas……para que luego permitamos que sean abatidas a tiros mientras cruzan el Mediterráneo.

Varias capturas en una jornada habitual de caza. inluyendo aguiluchos laguneros,

martinetes, una garcilla cangrejera y una abubilla.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

  Abubilla herida.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

Tuve la oportunidad de viajar en septiembre de 1992 a Malta, atraído por la posibilidad de observar las aves durante la migración postnupcial y a la vez conocer estas islas, un auténtico crisol de culturas y civilizaciones que dejaron su huella en este rincón del mediterráneo. Dos años antes había conseguido hacerme de la Guía de las Aves de Malta, que mantuvo vivo mi interés por viajar allí algún día.

 

Portada de la Guía de las aves de Malta, de Sultana y Gauci.

En uno de los paseos por el centro de La Valletta, la capital del país, descubrí en el escaparate de una librería regentada por unos británicos un libro que cambió por completo todo lo que había podido llegar a  imaginar hasta entonces sobre la tragedia de las aves en Malta.

 

 Porta del libro "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

Natalino Fenech, 1992

El libro, titulado “Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”, acababa de salir a la venta precisamente durante mi estancia en la isla y su autor realiza un pormenorizado análisis de las razones culturales y sociales que sustentan este comportamiento, las modalidades de caza que se practican (todas las conocidas, incluyendo disparar a las aves en mar abierto desde embarcaciones), una valoración de las capturas para taxidermia (la lista de especies de algunas colecciones privadas ensombrecerían las de muchos museos europeos, contando con más de 258 ejemplares de 177 especies diferentes) y la incidencia del trampeo de pájaros  con redes. Si alguien tiene interés, aún está disponible en algunas librerías.

 Imagen de una colección privada.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

Las estimas de la cantidad de aves que son cazadas o capturadas anualmente en Malta pueden llegar a herir la sensibilidad de cualquiera, ya que sobrepasan todo lo imaginable. Estos son unos ejemplos que cita el autor del libro: 23.000 pardelas, 2.500 avetorillos, 16.000 martinetes, 32.000 garzas de diversas especies (de las que más de 2.000 son garcillas cangrejeras y más de 3.000 garzas imperiales), 3.500 halcones abejeros, 9.700 aguiluchos laguneros (algunos años han superado los 12.000 ejemplares), 4.000 aguiluchos cenizos (el 75% son machos), 16.000-32.000 cernícalos vulgares, 18.000 cernícalos patirrojos, 6.500 alcotanes (en general, se estima que 96.000 rapaces de diferentes especies son cazadas anualmente, de las que 31.000 pasan por los talleres de los taxidermistas), 195.000 ejemplares de diferentes especies de limícolas, 14.000 gaviotas cabecinegras, 55.000 cucos, más de 11.000 rapaces nocturnas (de las que 6300 son autillos y al menos 4.800 lechuzas campestres),   32.000 chotacabras, 3.600 vencejos reales, 240.000 vencejos comunes, 5.000 abejarucos, 1.000 torcecuellos, 48.000 abubillas, 200.000 alondras, 430.000 golondrinas y aviones, 133.000 petirrojos, 2.300 roqueros solitarios (2.100 de ellos terminan siendo disecados, que para eso es una de las especies emblemáticas del país y que lucía en las monedas de 1 lira maltesa, que desaparecieron con la llegada del euro), 550.000 zorzales, 80.000 oropéndolas, más de 2 millones de fringílidos…..Estas cifras responden a datos recopilados en la década de los 80 y espero que en los últimos 20 años hayn disminuido notablemente, aunque en absoluto ha desaparecido esta actividad ilegal.

 

Vencejo real abatido en la costa de Malta.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

 Colgar las cabezas de las rapaces del espejo retrovisor del coche es algo habitual que indica

lo popular y corriente que es matar estas aves.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

El roquero solitario aparecía en las monedas de 1 lira maltesa y es una especie emblemática en Malta.

Esta especie era especialmente buscada por los cazadores para disecarla.

Tomado de Wikipedia

La captura con redes japonesas y redes de suelo es también una práctica muy extendida, estimando algunos autores que hay más de 12000 tramperos que actúan legal o ilegalmente y se han llegado a inventariar más de 5.300 puestos de trampeo repartidos por las tres islas. Su actividad se extiende desde comienzos de septiembre hasta la primera quincena de mayo, siendo más intensa entre octubre y noviembre y entre febrero y abril, coincidiendo con la mayor intensidad de los flujos migratorios.

Mapa de distribución de los lugares donde se colocaban puestos de caza de los tramperos, 
dedicados principalmente a la captura de paseriformes.
La referencia de la escala permite valorar la densidad de lugares de trampeo por km. 
Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

Vista aérea de una zona  de la isla donde se ven las parcelas en las que los cazadores colocan las redes de suelo,

apreciándose como una  multitud de rectángulos sin vegetación

Tomado de: www.birlifemalta.org

Para colocar las redes de suelo necesitan eliminar por completo la vegetación representando
además un severo impactos sobre hábitats protegidos por la Directiva de Hábitats (92/43/CEE)
Tomado de: www.birlifemalta.org

Cimbeles colocados para atraer a las aves silvestres. Foto: Alamy

Cartel en contra de la captura de fringíllidos (disfruta de ellos libres)

Tomado de Gozo news.com 

Natalino Fenech, el autor del libro, provenía de una familia de cazadores (algo que debe ser muy probable en Malta) y era un apasionado fotógrafo de aves, convirtiéndose rápidamente en uno de los principales objetivos de la ira de las asociaciones de cazadores cuando empezó a escribir artículos sobre los excesos de la caza y denunciando los abusos que se cometían. Periodista de profesión, su tesis doctoral versó sobre “La caza y captura de aves en las islas maltesas - algunos de los aspectos socio-económicos, culturales, políticos, demográficos y ambientales". Su casa fue incendiada por sus detractores tras la publicación del libro, además de verse envuelto en numerosos enfrentamientos con los cazadores. Como cabe imaginar, los conservacionistas siempre han estado mal considerados por mucha gente en Malta, y como ejemplo, durante varios años la sede de la Sociedad Ornitológica de Malta (MOS) contaba con un apartado postal como única referencia, evitado así males mayores y viéndose obligados a trabajar casi en la clandestinidad.

Manifestación de los miembros de la Sociedad Ornitológica de Malta, vertiendo en el centro de la capital miles

de cartuchos que los cazadores dejan abandonados en el campo.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

 

Pintada en un cartel del Proyecto LIFE

Tomado de : Grahame Madge (RSPB-images.com)

Me gustaría pensar que las cifras aportadas por Fenech en su libro podrían ser excesivas y que describían algo que ocurría “antiguamente”, en la década de los 80. Pero si consultáis la web de BirdLife-Malta, veréis que la situación ha no ha mejorado (ojo, las imágenes y el vídeo que aparecen en las web tampoco son aptas para ver en momentos sensibles). El año pasado, sin ir más lejos,  descubrieron un cementerio donde se escondían los cadáveres de más de 200 de especies protegidas (halcones abejeros, aguiluchos laguneros, martinetes, garzas…..).

De mi viaje a Malta recuerdo que estos síntomas enfermizos entorno a la caza se respiraban en el ambiente. En el mercado callejero de La Valleta había una zona dedicada exclusivamente a los puestos donde se vendían todo tipo de pájaros. La curiosidad hizo que me acercase a uno de ellos, ya que en varias jaulas se exhibían pinzones reales (especie que hasta entonces no había visto) junto a picogordos, camachuelos, escribanos, calandrias, alondras….Me atreví a sacar la cámara y sólo pude hacer un par de fotos antes de que me echaran de allí bruscamente entre gritos en maltés y empujones…seguramente me delató la cara de asombro.

Puesto de venta de pájaros en La Valleta (Malta), de donde tuve que salir huyendo tras hacer la foto....
septiembre 1992

 

  Jaulas con fringílidos, donde se aprecia un pinzón real.
(septiembre 1992)

 

Las armerías, casi tan frecuentes como los bares, exponían sin reparo todo tipo de artes prohibidas sin el menor disimulo, incluyendo cimbeles, aves disecadas o armas modificadas.  Otra de las lamentables anécdotas que me vienen a la memoria ocurrió durante la vista al Museo de Ciencias Naturales de la capital, donde descubrí otra galería de los horrores. Cualquier museo de similares características mostraría un ejemplar naturalizado de cada especie o como mucho la pareja cuando son distintos….pero aquí…..!había vitrinas llenas de ejemplares de una misma especie, casi amontonados! Recuerdo perfectamente la exposición de rapaces y halcones, completamente atiborrada de ejemplares y donde, a duras penas, pude descubrir 5 elanios azules, apilados uno tras otro. Y por último una curiosidad: la importancia de los cazadores se deja notar incluso en tradiciones tan populares como los nacimientos o portales de Belén, que en Malta también adornan las casas durante las Navidades. Por supuesto, uno de los personajes que nunca puede faltar en ellos es el cazador disparando a las aves (como en España lo es el pastor cagando), siempre apuntando al cielo con su escopeta….existiendo una gran cantidad de versiones.

El cazador disparando a las aves, el personaje que nunca podía faltar en el portal de Belén.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

Religión y caza están sociológicamente muy unidas en Malta.

Tomado de "Fatal flight: The Maltese obsession with killing birds”

    

BirdLife está promoviendo una ciberacción a nivel internacional para intentar presionar a las autoridades para que prohíban definitivamente la caza ilegal de aves en Malta, habiendo recibido hasta ahora más de 22000 firmas. Sinceramente, me resultan muy pocas comparadas con las cifras de aves asesinadas. No dejes de enviar tu apoyo, merece la pena (http://www.seo.org/home_articulo.cfm?id=4243). Como dice David J. Bellamy en el prólogo del libro: “….esta actitud no tiene sitio un mundo civilizado”.

En estos vídeos de podéis ver un poco más de cerca la realidad de Malta:

Selección de vídeos en la web de BirdLife Malta

Otros en Youtube:
http://www.youtube.com/watch?v=ihFTW3dZAlA
http://www.youtube.com/watch?v=2_MQO7frnyg
http://www.youtube.com/watch?v=AtT7bbuH4ds
http://www.youtube.com/watch?v=xYnXlVH26pY
http://www.youtube.com/watch?v=Y-Dj1oceGxk&NR=1
http://www.youtube.com/watch?v=LddasqNqVsc

La cara oculta de la lapa

Lapas rodeadas por multitud de diminutos mejillones

Nikon D300 + Tamron 90mm 2.8

ISO 200; 1/200; f 18; -0,67 eV
Playa de Odeceixe, Aljezur (Portugal)

Dentro de los Moluscos, la Clase Gastropoda incluye a los caracoles marinos y terrestres, así como las lapas, siendo uno de los grupos que ha generado una mayor diversidad de especies (más de 75.000!!) y logrando grandes éxitos evolutivos, como la colonización de las aguas duces o la posibilidad de respirar aire para adentrarse en los medios terrestres.

 Parte inferior de la lapa mostrando el pie

Nikon D300 + Tamron 90mm 2.8

ISO 200; 1/160; f 16; -0,64 eV
Playa de Odeceixe, Aljezur (Portugal) 

Las lapas se encuentran entre las especies menos evolucionadas dentro de los Moluscos y se caracterizan por su peculiar concha en forma de escudo o de “sombrero chino” y un fuerte pie musculado que les permite desplazarse y sujetarse con gran fuerza a las rocas. Aparentemente parecen seres inmóviles que forman parte de las rocas, pero si pudiésemos filmarlas con cámara rápida, comprobaríamos que se desplazan, interaccionan con otros individuos de su entorno y que pueden llegar a mostrar un activo comportamiento que nuestra capacidad de observación no puede percibir.

Su costumbre de aferrarse al sustrato donde viven hace prácticamente imposible que podamos ver sus partes inferiores, por lo que su rostro es uno de los menos conocidos de nuestra fauna. Por el contrario, parientes cercanos como caracoles y babosas, exhiben sin complejos sus peculiares cabezas adornadas por un par de ojos situados en el extremo de sendos tentáculos. Es por eso que la imagen que aparece a continuación me pareció interesante, ya que nunca había tenido la oportunidad de mirar cara a cara a una lapa y descubrir su rostro, que siempre está oculto bajo su musculoso pie. Seguro que para muchos de vosotros será también la primera vez que cruzáis la mirada con este primitivo caracol!

 y por fin......la cara oculta de la lapa

Nikon D300 + Tamron 90mm 2.8

ISO 200; 1/125; f 22; -0,67 eV
Playa de Odeceixe, Aljezur (Portugal) 

La lapa fotografiada pertenece al género Patella y, curiosamente, para determinar la especie es necesario ver con detalle esos tentáculos tan escondidos…..y en algunos casos, despegar al animal de su concha. Tranquilos, que la curiosidad no me dio para tanto!

Aunque su interés gastronómico es poco conocido (y en algunos casos, poco apreciado), en Canarias hay una gran tradición de mariscar estas especies. Tanto es así que hay una especie, la lapa majorera (Patella candei), está incluida en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas en la categoría de “en peligro de extinción”. Además, para las otras especies más comunes, existen limitaciones específicas para su recolección, como períodos de veda (septiembre-abril), tallas mínimas (4 cm), tallas máximas (7 cm), cupos por pescador y día (3 kg), zonas de veda permanente y prohibición de la exportación e importación de todas las especies de lapas en las islas.

Buscando un fondo para el buitrón

 Nikon D300 + 600mm f4
ISO 200; f4; 1/250; 0 eV; 

Santa Amalia (Badajoz)

El buitrón (Cistícola juncidis) es una especie que suele ser fácil de fotografiar en los extensos regadíos de las Vegas Altas del Guadiana. Aunque habitualmente se asocia su presencia a zonas estepáricas, pastizales o  cereales de secano, también encuentran un hábitat adecuado para nidificar en los junquerales y herbazales que se desarrollan gracias a la humedad que se filtra de los canales y acequias o de los propios cultivos de regadío. Pero invierno sus poblaciones son aún más notables en este hábitat, y en un paisaje donde los arrozales y los maizales ya han sido cosechados, ocupan preferentemente la vegetación de las cunetas de los caminos, lindes de parcelas y bordes de acequias, donde predominan las eneas, diversas especies de juncáceas y ocasionalmente algunos sauces o mimbreras.

Familiarizados con el tránsito de vehículos por las pistas de los regadíos, los buitrones no recelan cuando te detienes con el coche a escasa distancia de ellos, permaneciendo en ocasiones asombrosamente cerca, lo suficiente como para conseguir primeros planos incluso con focales por debajo de 400mm. A la hora de fotografiarlos, el problema no sólo radica en que son aves de comportamiento inquieto y siempre cuesta mantenerlos a foco, es que además suelen esconderse mucho entre la vegetación, dificultando la posibilidad de conseguir una imagen “limpia” y evitar que un fondo excesivamente enmarañado se “coma” al pájaro. Pero en ocasiones, la curiosidad (supongo) les hace salir de la vegetación y permanecen unos segundos en un posadero elevado donde es posible fotografiarlos con fondos más limpios y uniformes, donde destaca el pájaro sobre cualquier otro elemento de la composición.

 Nikon D300 + 600mm f4
ISO 200; f4; 1/250; -0,33 eV; sin flash

Valdehornillos (Badajoz)

En estas dos imágenes se puede comparar el resultado que se obtiene en ambas situaciones. Aunque por lo general me gustan más las imágenes limpias, también reconozco que es tremendamente divertido intentar fotografiarlos cuando se mueven entre la vegetación, mientras observas como capturan con vuelos acrobáticos sus presas.

Plumas al viento

Garceta común (Egretta garzetta)
Arrozales de Hernán Cortés (Badajoz)
Nikon D300+600mm f4
ISO 200; 1/2000; f7,1; -0,3 eV